瘾欢人们很容易产生误解。从表面上看，字母圈可能像是虐待行为。束缚工具以及鞭子、皮拍、藤条等制造疼痛的器具可能会被用来施加痛苦，但前提是这种痛苦能引发或与愉悦的感官体验相结合。
“羞辱”“贬低” 等词汇可能会被使用，但仅仅是为了在可控的范围内挑战心理极限，以实现双方的性满足。“x子”“贱人”“mg” 等词汇可能会被用来激发伴侣内心深处被压抑的、不加掩饰的性欲。
但如果你在参与这类活动时，没有获得性快感，也没有感觉良好或得到释放，那么可以通过以下方式评估你的感受，以及你在 字母圈关系中究竟发生了什么。
字母圈建立在自愿同意的基础之上。如果存在以下情况，则不能称之为自愿同意：
- 你并未明确表示同意；
- 你因恐惧而不敢说 “不”；
- 你为了避免冲突，或为了避免失去工作、被公开隐私等后果而说 “是”；
- 你无法随时撤回同意并停止正在发生的事情；
- 你表达自己的底线和需求时，会遭到嘲笑、批评，或被胁迫放弃底线 。
支配者与施虐者的明显区别
- 对待对方感受：支配者（男性 Dom 或女性 Domme）会认真对待臣服者在场景进行中、结束后，甚至数天或数周后的担忧；施虐者则不会。
- 承担责任：支配者会为在游戏过程中出现的任何身体、情感或精神创伤负责；施虐者会否认虐待行为的发生，或将臣服者的感受归咎于对方自身。
- 社交限制：支配者鼓励臣服者与字母圈的人，或生活中的其他人保持联系；施虐者会限制或禁止臣服者与字母圈内外的人接触。
- 知识学习：支配者鼓励臣服者了解 BDSM；施虐者可能会禁止臣服者学习相关知识，甚至自己也拒绝了解 BDSM。
- 尊重底线：支配者尊重底线，并会立即注意到安全词；施虐者可能会说服你不要使用安全词，因你使用安全词而指责你，或者直接无视安全词。
- 控制程度：支配者可能会在场景过程中控制你的行为；施虐者则可能会无时无刻地控制你的行为。
- 关系目的：字母圈能让所有参与者享受其中，充满趣味、情欲与爱意，且建立在相互理解与信任之上；施虐者丝毫不顾及伴侣的感受，只认为对方理应服从自己。
- 知识准备：支配者在采取行动前会先了解相关知识，甚至会分享自己的学习和训练经历；在游戏开始前，他们还会向臣服者展示自己常用的工具，并讲解安全知识和应急处理方法；当被问及字母圈知识、培训或风险意识时，施虐者会表现出不屑、防御甚至愤怒的情绪。
- 关心程度：支配者会在场景过程中、结束后，甚至数天内关心臣服者的状态；施虐者则完全不关心臣服者的安全、舒适和感受。
- 行为意图：支配者希望双方都能享受互动过程；施虐者并非如此。
- 束缚方式：在捆绑场景中，支配者使用安全扣，并知道如何快速释放臣服者；施虐者则通过恐吓和威胁来束缚受害者。
字母圈旨在在两个自愿的伴侣之间建立信任关系；施虐者会破坏臣服者的信任，因为他们觉得自己有权这么做。
字母圈体现了两个开明之人之间的相互尊重；而虐待则表现为一方对臣服者缺乏尊重，甚至是赤裸裸的蔑视。
字母圈是双方为了共同的愉悦，在可控范围内享受情色疼痛、羞辱；虐待则是失控的身体暴力或情感贬低，只会让臣服者在身体或情感上受到伤害，却得不到任何回报。
字母圈场景开始前会进行协商，以确定场景中可以和不可以发生的事情；施虐者则会在不征求臣服者意见或未经对方同意的情况下，决定一切。
参与字母圈场景的每个人都会关心他人的需求和欲望；施虐者则不会考虑臣服者的需求，甚至会坚持认为对方应该喜欢并享受施加在他们身上的一切。